Pondichéry entre dans l’histoire de France lorsque la Compagnie française des Indes orientales achète en 1673 un petit village côtier au sultan de Bijapur. Pondichéry devient ainsi la tête de pont des intérêts commerciaux de la France en Inde. Il faut cependant attendre 1685 pour que François Martin, nommé « directeur de la côte de Coromandel », mette Pondichéry sur la voie de la prospérité.

En 1954, suite à des négociations avec l’Inde indépendante, la France prend la décision de céder l’ensemble de ses territoires à l’Inde (les autres loges avaient été cédées beaucoup plus tôt). Le 1er novembre 1954 a lieu le transfert de facto. Le traité de cession sera signé en 1956 et le parlement français qui avait fait patienter le gouvernement indien jusqu’à la fin de la guerre d’Algérie, le ratifiera en août 1962 (transfert de jure). Pendant une période de six mois, les habitants des comptoirs auront la faculté d’opter pour la nationalité indienne ou française, selon leur domiciliation au moment du transfert et suivant les modalités du traité pas très simples et toujours sujettes à controverse, ou ne rien faire (perte de l’ancienne nationalité).

Après deux autres occupations anglaises, en 1778-1785 et en 1793-1814, les Français en récupèrent le contrôle total seulement en 1816, sans jamais cependant y retrouver la gloire de jadis, avec interdiction d’y posséder fortification et garnison (police seule autorisée). Depuis lors, Pondichéry n’est plus alors qu’une escale vers l’Indochine où se focalisera l’intérêt de la France pendant le xixe siècle.

Pondichéry est situé sur la côte du Coromandel (Golf du Bengal. 12° de latitude Nord, 79° de longitude est) à 162 Km au sud de Madras.
La température y est souvent élevé, dépassant les 42° lors de la mousson du sud-est.

Le centre ville a une forme ovale, situé en face du golfe du Bengale.

Un canal situé à l’est, divise la ville en deux zones : la partie blanche et la partie indienne.
La rue Labourdonnais, la rue Suffren, la rue Romain Rolland et la rue sont les 4 rues dans le côté sud de la ville blanche et sont agréables pour y trouver des commerces, la promenade de la mer et le parc central.
Au nord du parc, il y a le quartier de l’ashram avec ses maisons (anciennes maisons françaises) peintes en couleur gris. On y visite le cenatopah de Sri Aurobindo dans la maison où il avait vécu et le petit temple de Ganesh. Les vendredis, le temple est particulièrement animé.

Dans le quartier indien, il y a l’avenue Mahatama Gandhi qui traverse la ville du nord au sud, allant de la gare jusqu’à la sortie Nord sur la route ECR-la route de la côte est.
La rue Nehru, qui coupe la rue Gandhi juste au niveau du Big Market est également la rue commerçante de Pondichéry et l’on y trouve un certain nombre de boutiques intéressantes (côté Est) vendant des cotonnades, de la soie, de la papeterie, de l’artisanat. Il y a également une boutique d’Auroville.
Les dimanche, les boutiques sont fermées, mais sur Nehru côté est et sur une partie du croisement avec Gandhi, il y a une espèce de marché aux puces pour les vêtements rejetés de l’exportation.